Идея ученых по переработке магнитов получила коммерческое воплощение

Редкоземельные магниты стали фундаментальным элементом современной техники. Они критически важны для множества устройств — от генераторов ветряных электростанций и двигателей электромобилей до медицинских томографов и смартфонов.

Их незаменимость и высокая стоимость порождают закономерный интерес к утилизации после выхода из строя оборудования, в которое они встроены. Однако ключевая сложность переработки заключается в их природе: при попытке измельчить мощный магнит, он просто намертво пристает к металлическим частям перерабатывающих установок.

Более десяти лет назад Бирмингемский университет предложил революционное решение, превращающее эту задачу из теоретической в практическую. Сегодня эта технология покинула стены лаборатории и реализована в виде полноценного коммерческого производства в Тайсли.

Как отмечает профессор университета Аллан Уолтон, запуск завода — это результат двух десятилетий исследований и усилий десятков специалистов. Суть инновационного метода заключается в следующем: вместо механического разрушения через магнит пропускают водород, в результате чего он теряет свои свойства и рассыпается в безопасный порошок. Новое предприятие способно перерабатывать до двух тонн такого сырья в сутки.

Эволюция проекта впечатляет: от эксперимента с магнитами от компьютерных жестких дисков и барабана стиральной машины в первых репортажах BBC — до масштабной испытательной установки, перерабатывавшей крупные магниты от электрокаров. Теперь же это самостоятельный бизнес, открытие которого поддержал министр промышленности Крис Макдональд.

Актуальность разработки выходит за рамки экологии. В условиях, когда доминирующим поставщиком редкоземельных магнитов является Китай, многие страны стремятся обрести независимость в этой стратегической области. Макдональд подчеркивает: зависимость от единственного источника не только угрожает стабильности цепочек поставок, но и лишает возможности влиять на цены. Собственное производство — вопрос национальной безопасности и экономической выгоды.

Миссия предприятия в Тайсли не ограничивается извлечением ценных материалов. Его конечная цель — создание новых магнитов (на основе неодима, железа и бора) для следующего поколения устройств. Как заявляет профессор Уолтон, это первое за четверть века подобное производство в Великобритании, а процесс рециклинга требует вдесятеро меньше энергии, чем создание магнитов с нуля.

Таким образом, эта инициатива несет двойную пользу: она снижает экологический след и создает локальную, устойчивую цепочку поставок. В перспективе более доступные и «зеленые» магниты могут дать серьезный импульс для инноваций компаний Уэст-Мидлендса и beyond.